Unter Compliance wird generell das Einhalten von Regeln verstanden. Dabei kann es sich um gesetzliche Bestimmungen sowie auch um unternehmensinterne Regelungen handeln. Compliance enthält auch eine ethische Komponente.
Zu den ethischen Standards gehören beispielsweise Ehrlichkeit, Fairness, Transparenz, Anstand und Vertrauen, aber auch die Vermeidung oder Offenlegung von Interessenkonflikten.
Unethisches Verhalten kann durchaus rechtlich zulässig sein, aus Sicht der Mitarbeiter oder der Öffentlichkeit jedoch fragwürdig erscheinen. Die ethische Dimension ist stark geprägt von den Wertvorstellungen in der Öffentlichkeit und der Politik und damit auch einem stetigen Wandel unterworfen.